משקאות אלכוהוליים מחולקים באופן כללי לשלוש קבוצות: בירות, יינות ומשקאות חריפים. במשקאות בקבוצות אלה בדר"כ נמצא 3-40% אלכוהול. בירות (המכילים בדר"כ 4-6% אלכוהול) ויינות (המכילים בדר"כ 9-16% אלכוהול) הם משקאות אלכוהוליים המיוצרים ע"י תסיסה. בירות באופן כללי מיוצרים מחיטה או שעורה ויינות מתסיסת ענבים. בשני סוגי משקאות אלה אחוז האלכוהול נמוך ועל כן אינם נחשבים כמשקה חריף.