מים הרבה יותר צפופים מאוויר, כך שיש בהם הרבה יותר מסה ליחידת נפח. על כן, יחידת נפח מסוימת של מים תשקול הרבה יותר מאותה יחידת נפח של אוויר. מים גם אינם ניתנים לדחיסה (אלא באמצעים מאוד קיצוניים) ועל כן מים תחת לחץ רב יישארו באותו נפח כמו מים תחת לחץ נמוך. כשאנו צוללים לתחתית של בריכה אנו יכולים להרגיש מיד את הלחץ באוזניים. הסיבה לכך היא שכל המסה של המים מעלינו לוחצת חזק על האוויר בתוך האוזניים ודוחסת אותם לנפח קטן יותר. מאחר והמים אינם נדחסים, אפשר לדעת בדיוק בכמה לחץ נהיה שרויים בכל עומק (1 אטמוספרה על כל 10 מטרים עומק). בצלילה יש לא מעט סכנות עקב הלחצים החזקים כבר בעומקים של עשרות מטרים, כגון מסיסות החנקן ברקמות (הרעלת חנקן/שכרון מעמקים), תסחיף, קריעת ריאה והרעלת חמצן. כיצד אם כך חיים יצורים שונים במעמקים בהם הלחצים הם פי מאות ואלפים מהלחצים שאנו מכירים?